Duke Ellington and his Orchestra - Take The A Train

Edward Kennedy "Duke" Ellington - nascido em Washington, a 29 de Abril de 1899, e falecido em Nova Iorque, a 24 de Maio de 1974 - foi um compositor de jazz, pianista e líder de orquestra norte-americano eternizado com a alcunha de "The Duke" e distinguido com a Presidential Medal of Freedom (condecoração americana) em 1969 e com a Legião de Honra (condecoração francesa) em 1973, sendo ambas as distinções as mais elevadas que um civil pode receber. Foi ainda o primeiro músico de jazz a entrar para a Academia Real de Música de Estocolmo, e foi doutorado honoris causa nas mais importantes universidades do mundo.

A música de Duke Ellington foi uma das maiores influências no jazz desde a década de 1920 até à de 1960. Ainda hoje, as suas obras têm influência apreciável e é, por isso, considerado o maior compositor de jazz americano de todos os tempos. Entre os seus muitos êxitos encontram-se "Take the A Train" (letra e música por Billy Strayhorn), "Satin Doll", "Rockin' in Rhythm", "Mood Indigo", "Caravan", "Sophisticated Lady", e "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got that Swing)".

Durante os anos 20 e 30, Ellington partilhava, frequentemente, os seus créditos de compositor com o seu manager Irving Mills, até que, no final dos anos 30. se desentenderam. Billy Strayhorn passou a ser o colaborador de Ellington (nem sempre creditado como tal) desde 1940 até à sua morte na década de 70.

Ellington tinha a preocupação de adaptar as suas composições de acordo com o talento dos músicos que compunham a sua orquestra. Entre eles estiveram Johnny Hodges, Bubber Miley, Joe "Tricky Sam" Nanton, Barney Bigard, Ben Webster, Harry Carney, Sonny Greer, Otto Hardwick, e Wellman Braud. Muitos músicos permaneceram ao lado de Ellington durante décadas.

Biografia

Duke Ellington nasceu na capital dos Estados Unidos, filho de James Edward Ellington e Daisy Kennedy Ellington. O seu pai, James, trabalhava como desenhista na marinha dos Estados Unidos e também como mordomo na Casa Branca para ganhar mais algum dinheiro.

O seu primeiro emprego, no entanto, não foi na música. A sua grande paixão antes do piano foi o baseball. Para poder ver os seus ídolos, arranjou um emprego de vendedor de amendoins. Costumava dizer que esse emprego o ajudou a vencer a timidez uma vez que tinha de gritar para conseguir os seus "trocados".

Como ambos os pais tocavam piano, Duke começou a ter lições de piano aos sete anos. A sua dedicação e esforço possibilitaram-lhe começar a actuar como profissional aos 17. O despertar da sua sensibilidade para a arte levaram-no a ir estudar para o Armstrong Manual Training School em vez de estudar numa escola mais indicada para a prossecução dos estudos. No seu tempo livre, ouvia pianistas ragtime e ao encontrar Harvey Brooks em Filadélfia aprendeu alguns "truques", que lhe permitiram encontrar um novo amor pela música. Voltou a aprender a tocar, e começou a actuar em cafés e clubes da zona, tendo desistido da escola três meses antes de completar a instrução, de forma a poder continuar mais a sério a sua carreira na música.

Um dos seus ídolos foi o grande Fats Waller. Mestre no piano, ele foi um de seus grandes incentivadores e fundamental nos primeiros anos de Ellington em Nova Iorque. Na Big Apple (apelido dado à cidade pelos músicos de jazz), Ellington entra em contacto com sons novos, diferentes do ragtime ouvido em Washington. Passa a ouvir os pianistas de stride do Harlem, assim como o som melodioso e swingado de Sidney Bechet e Louis Armstrong.

Em 1917, formou um grupo chamado "The Duke’s Serenaders" (que posteriormente mudou o nome para "The Washingtonians"), que levou para Nova Iorque em 1923. Ellington e os "The Washingtonians" tocaram em vários clubes de Nova Iorque e viajaram pelo estado da Nova Inglaterra como uma banda de música de dança, até que, em 1927, tiveram a sua primeira oportunidade.

Quando Joe “King” Oliver exigiu mais dinheiro ao prestigiado Cotton Club, o lugar de banda residente foi oferecido à banda de Ellington. Este era o clube do Harlem de maior nome, e "Duke Ellington and his Jungle Band" tornaram-se conhecidos a nível nacional graças às emissões de rádio que se faziam regularmente a partir do clube.

Aqui, Ellington teve a oportunidade de escrever música de vários estilos. Fazendo experiências na tonalidade, puxando os trompetes a notas muito agudas e usando o efeito "wah-wah", buscando também os efeitos do saxofone. Quando abandonou o Cotton Club, em 1931, era uma das maiores estrelas negras da América, gravando regularmente para várias companhias discográficas e aparecendo em filmes. Ellington continuou a viajar com a sua banda pelos Estados Unidos e Europa, fazendo ainda uma digressão por muitos outros países nos anos 60.

Durante toda a sua vida gostou de fazer música experimental (em busca de novas sonoridades), gravou com John Coltrane e Charles Mingus e ainda com a sua dotada orquestra. Nos anos 40, a banda atingiu um pico criativo, quando escreveu para orquestra a várias vozes e com uma criatividade tremenda. Alguns dos seus músicos, como Jimmy Blanton, transformaram o jazz durante o curto período que tocaram com Ellington.

Mesmo com a saída dos músicos e a diminuição da popularidade do swing, Ellington continuou a encontrar aberturas, novas formas e novos parceiros. Compunha, frequentemente, de forma similar à música clássica, como em "Black, Brown and Beige" (1943), e "Such Sweet Thunder" (1957), baseado em Shakespeare. A sua composição "Diminuendo and Crescendo in Blue" com tremenda actuação de Paul Gonsalves, em 1956 no Newport Jazz Festival, aumentou muito a sua fama.

Também compôs trilhas sonoras para filmes, o primeiro dos quais "Black and Tan Fantasy" (1929), e também para "Anatomy of a Murder" (1959) que contava com a participação de James Stewart, e onde Ellington apareceu como líder de orquestra, e ainda "Paris Blues" (1961), no qual Paul Newman e Sidney Poitier apareciam como músicos de jazz.

Apesar do seu trabalho posterior ser ofuscado pelo brilho da sua música do início dos anos 40, Ellington continuou a inovar, por exemplo com "The Far East Suite" (1966) e "The Afro-Eurasian Eclipse" (1971), até ao fim da sua vida. Este período da sua vida está a ser cada vez mais analisado, visto só se ter agora uma percepção de quão criativo foi Ellington até ao final da sua vida.

Ellington foi nomeado para o Prémio Pulitzer de Música em 1965, mas recusou a distinção, dizendo: "O destino tem sido gentil comigo. O destino não quer que eu seja famoso demasiado cedo."

Duke Ellington faleceu a 24 de Maio de 1974 e foi enterrado no Cemitério de Woodlawn, no Bronx em Nova Iorque. Um grande memorial a Duke Ellington, criado pelo escultor Robert Graham, foi-lhe erigido em 1997 no Central Park (Nova Iorque), próximo do cruzamento da Quinta Avenida com a 110th Street, numa intersecção chamada Duke Ellington Circle. Em Washington D.C. existe uma escola dedicada à sua honra e memória, a The Duke Ellington School of the Arts, onde se ensinam estudantes promissores, que ponderam seguir carreira no mundo das artes, através de programas criativos e de estudo intenso no sentido de preparar os estudantes para a educação pós-secundária e/ou as suas carreiras profissionais.

Canções mais emblemáticas

"It Don't Mean a Thing (If It Aint't Got That Swing)" um dos primeiros êxitos da carreira de Ellington

"Take the A-Train" uma composição de Billy Strayhorn

Discografia

Ella & Duke at The Côte D'Azur

Anatomy of a Murder Soundtrack

Duke Ellington & John Coltrane

Duke Ellington meets Coleman Hawkins

Ellington at Newport 1956

Live At The Whitney

Money Jungle

Such Sweet Thunder

Nota: o presente post recolheu informação da Wikipedia, do Youtube e letrasmusica.br

Duke Ellington

Take The "A"Train

You must take the "A"-Train

To go to sugar hill way up in Harlem

If you miss the "A"-Train

You'll find you missed the quickest way to Harlem

Hurry - get on now it's coming

Listen - to these rails a-humming - all board

get on the "A"-Train

Soon You will be on sugar hill in Harlem